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2004/11/29
コスモバルクがジャパンカップ２着に大健闘！
　コスモバルクが挑む夢の第２章が始まった。
　地方馬によるＪＲＡクラシック制覇の夢は叶わなかったが、もちろんこれで終わるはずが無い。次なる目標は、ＪＲＡの芝Ｇ１を勝つこと。そして無念の菊花賞から１カ月、"Ｇ１×２"ゴールデンジュビリーデーに沸く東京競馬場に乗り込んだバルク。
　そう、目指すはジャパンカップＧ１。バルクにとっては古馬との初対決、そして強豪ひしめく外国馬の存在もあり、レースレベルは最高クラスと思われる大一番だ。

　まずは、ジャパンカップに先駆け、ダートの国際頂上決戦「ジャパンカップダートＧ1」が行われ、果敢に先行したナイキアディライト（船橋）は残念ながら直線で馬群に沈み、長距離実績に定評があるタイムパラドックスが、王者アドマイヤドンを２着に完封。まさに横綱が負けを喫し、座布団が飛び交うような熱気に包まれた府中の杜。

　ファンの興奮がまだまだ冷めやらぬまま、バルクはいつものようにクビをぐっと沈め、あふれる闘志を見せながらパドックを周回し、今レースで初コンビとなるＣ．ルメール騎手を背に、臨戦態勢を整える。
　春の日本ダービーと同じ舞台、折り合いを欠き、悪夢の惨敗を喫した府中の２４００メートル。その折り合い面を解消するために、今回から用いられたのは「リングビット」。通常のハミよりも、騎手の指示を伝えやすいと言われる代物だ。
　そして、秋の夕日が傾き、各馬の影を長く映し出したその時、スターターの合図とともに、Ｇ１のファンファーレが鳴り響き、１０万を超えたファンの歓声をＢＧＭに、ジャパンカップのゲートが開いた。

　バラついた他馬を尻目に、バルクは絶好のスタートを決め、敢然と馬群の先団に位置取り、快足で飛ばすマグナーテンの２番手へ。
　今までのレースを振り返ると、このあたりからバルクは先に行きたがって、ハナに立ってしまうことが多かったのだが、今回は見事に折り合い、まさに人馬一体となって、バックストレッチから３コーナーを過ぎ、大ケヤキの影から姿を現す頃には、楽な手応えでバルクが先頭を奪いにかかる。

　残りは５００メートル、バルクと同じく先行していた馬たちは馬群に飲み込まれていくなか、力強い豪脚でゴールを目指す。この時点で、バルクの勝ちを意識したファンも多かっただろう。
　しかし、馬込みを巧みにさばき、脚を伸ばしてきた１頭の馬。今年の天皇賞（秋）を制した、１番人気のゼンノロブロイだ。あっという間にバルクを捕らえると、後続に３馬身差をつけてそのまま優勝。
　交わされたバルクは、菊花賞馬デルタブルースらに並びかけられるも、持ち前の勝負根性を発揮し、この大舞台で２着に健闘した。（こうしてみると、デルタブルースの菊花賞もフロックでなかったことが分かる）
　確かに悲願の優勝は逃したものの、世界の強豪馬を完封し、初対戦の古馬を相手にこれだけの競馬ができたことは、今後につながる良い結果だったと言えるだろう。 　さあ、ＪＣ銀メダルの称号を引っさげて挑むは、"グランプリ"有馬記念（ＪＲＡ中山）。
　ホッカイドウ競馬、そして地方競馬の雄が、年末の頂上決戦を見据える。皐月賞・ダービー・菊花賞・ジャパンカップ・・今度こそ、５度目の正直になることを、全国のファンが心から望んでいるだろう。

２００４年、最後の夢に向けて、コスモバルクの挑戦は続く。

なお、ジャパンカップ・ジャパンカップダートの成績表は
ＪＲＡホームページをご覧ください。